Med Angel bewaakt temperatuurgevoelige medicatie

Tien Nederlandse en internationale zorgondernemers doen mee aan de eerste Digital Health Accelerator van Rockstart. Op de Novio Tech Campus in Nijmegen bouwen deze ondernemers aan prototypes, spreken ze met mentoren uit het uitgebreide Rockstart netwerk, en zoeken ze naar vernieuwende zorgideeën. TrendITion spreekt met Amin Zayani, oprichter van Med Angel en diabetes type 1 patiënt.

“Mijn broertje kreeg op zijn derde diabetes, ik kreeg het toen ik negentien was. De ziekte was altijd een onderdeel van onze familie: in de koelkast lag insuline naast de melk en boter. Het was alleen een uitdaging om insuline op de juiste temperatuur te houden, tijdens het reizen of tijdens de warme zomers in Tunesië.” Omdat Zayani gefrustreerd raakt omdat het zo lastig blijkt om de temperatuur van zijn insuline te controleren, ontwikkelt hij zelf een oplossing.

“Ik begon met een Arduino board – een open source-computerplatform-, sensoren om temperatuur te meten, een buzzer en LED-verlichting, en ontwierp een eerste prototype van Med Angel voor mij en mijn broertje. De sensoren in het apparaat geven een seintje wanneer de temperatuur te hoog of te laag wordt.” Van vrienden en kennissen krijgt Zayani meer verzoeken: de twee prototypes worden er tien, de tien worden er vijftig. Med Angel​ zorgt ervoor dat patiënten met een chronische aandoening die afhankelijk zijn van temperatuur­gevoelige medicijnen (zoals biologische medicijnen, insuline en hormonen) deze temperatuur kunnen monitoren.“In onze koelkast lagen altijd melk, boter en insuline”

“Met het opkomen van de Internet of Things trend realiseerde ik me dat het steeds gemakkelijker wordt om zelf nieuwe producten te ontwikkelen. We hebben Bluetooth, goedkopere sensoren, iedereen gebruikt een smartphone.” Daarnaast merkt Zayani dat de vraag naar Med Angel toeneemt, waarna hij besluit om een crowdfunding campagne op te zetten om aanvullende financiering aan te trekken. “Het lukte met die crowdfunding campagne niet om het streefbedrag op te halen, maar ik realiseerde me wel dat er interesse voor dit product is.”

Leren van fouten

Amin Zayani is van oorsprong ingenieur, en werd geboren in Tunesië.  Hij woonde zeven jaar in Duitsland, waar hij environmental and research management studeert. Net na zijn afstuderen richtte hij zijn eerste bedrijf op, waarmee hij zich focust op het ontwikkelen van hardware en software om zonne-energie te monitoren. “Het was in feite een mislukking, maar wel een hele leerzame mislukking omdat ik er zo veel van heb opgestoken”, aldus Zayani. In de jaren daarna heeft Zayani verschillende banen bij startups in Berlijn, een stad met een levendige startup scene.

Amin Zayani van Med Angel op het podium bij Rockstart

“Van mijn jaren in Berlijn wist ik dat een goed accelerator programma veel toegevoegde waarde zou hebben voor mijn eigen bedrijf. Na wat zoekwerk bleken er slechts twee accelerators echt aan te sluiten, waaronder de Digital Health Accelerator van Rockstart.” Zayani stuurt een sollicitatie in voor zijn startup Med Angel, en wordt geselecteerd als één van de tien startups.

Medicatie controleren

Med Angel is een draagbare sensor waar een smartphone app bij hoort. Med Angel zorgt ervoor dat patiënten die afhankelijk zijn van temperatuur-gevoelige medicijnen, zoals insuline en hormonen, de temperatuur van hun medicatie zowel onderweg, in de koelkast als tijdens het gebruik kunnen monitoren. “Neem bijvoorbeeld Humira, een behoorlijk kostbaar medicijn voor reuma”, zegt Zayani. “Humira moet tussen de twee en acht graden bewaard worden. De Med Angel sensor leg je naast de medicatie in de koelkast. Als de koelkastdeur te lang openstaat, of als de stroom uitvalt en de koelkast geen stroom meer krijgt, stuurt de sensor een seintje naar de app en krijg je een alarm om te voorkomen dat de medicatie opwarmt.”

Med Angel sensor voor onderweg

Med Angel hoeft niet te worden opgeladen: de knoopcel batterij gaat negen maanden mee en kan gemakkelijk vervangen worden door de extra bijgeleverde batterij. Het apparaat maakt gebruik van een Bluetooth low energy connection, en is verbonden met de smartphone van de gebruiker via de Med Angel app. In de app kan de gebruiker aangeven welke medicatie hij of zij gebruikt: het Med Angel systeem herkent onder welke omstandigheden die medicatie moet worden bewaard. “Of het nou in de koelkast of onderweg is, de app weet automatisch welke temperatuurwaardes veilig zijn voor jouw medicatie, en wanneer de gebruiker een melding moet krijgen” aldus Zayani. De Android-versie van de app is beschikbaar, een iOS-versie volgt later.

Industrieel ontwerp

Zayani werkt met een team aan Med Angel, waaronder een aantal getalenteerde programmeurs en softwareontwikkelaars en een apotheker, die momenteel in Kopenhagen woont. De jongste aanwinst is een user interface (UX) designer uit Eindhoven, vertelt Zayani.

Hoe is de ervaring met Rockstart tot nu toe? “De eerste weken waren echt een ontdekkingsfase, waarin onze veronderstellingen en aannames enorm op de proef werden gesteld. We hebben ruim vijftig mentoren gesproken, een crazy amount of input. Die feedback leidt ertoe dat je ook zelf je aannames opnieuw kritisch bekijkt. We hebben met al die input een plan gemaakt, en dat zijn we nu aan het uitvoeren. Op dit moment zitten we in mijn lievelingsfase: het product bouwen en de business valideren. Oftewel de fase van een product naar de markt brengen.”“De grootste uitdaging voor iedere digital health startup: deze markt is nog zo nieuw”

Wat zijn waardevolle lessen die Zayani leerde tijdens ruim vier maanden startup life in Nijmegen? Volgens de ondernemer is een samenwerking met medische partners enorm belangrijk. “De Sint Maartenskliniek is voor ons een partner die kundig is en een uitstekende reputatie heeft.” Daarnaast besloot het team om zich niet op alle medicijnen te richten, maar in de beginfase alleen het laaghangende fruit te selecteren. “Dat is de meest temperatuurgevoelige medicatie. Vaak is dat ook de duurste medicatie, dus daarbij is het belang om deze goed te bewaren groot.”

“De grootste uitdaging is de uitdaging die iedere digital health startup meemaakt: deze markt is nog zo nieuw. We leren en ontdekken, het is echt een kwestie van trail and error. Mijn droom is dat iedere persoon die temperatuurgevoelige medicatie gebruikt, toegang heeft tot Med Angel. Maar hoe schaal je een product op naar een massa-consumentenproduct? Hoe komen we daar als bedrijf? Dat is de grote uitdaging.”